由含鋁礦物通過電解或其它方法制得的金屬鋁稱為原鋁，又稱一次鋁。由含金屬鋁的廢舊材料經廢鋁破碎機粉碎后，熔煉回收所得的金屬鋁或鋁合金稱為再生鋁，又稱二次鋁。隨著鋁工業的發展，廢鋁生成量越來越多，鋁的回收也越來越引起人們的關注。對于工業廢棄物中的鋁，我們可以通過各種先進的技術將其經過預處理、熔煉的步驟再生利用。這樣既能節約資源，又能保護環境。因此，發展再生鋁工業在工業生產及節能環保中有著重要的意義。首先，發展再生鋁工業能大幅度減少電能消耗。據日本的統計，生產一噸再生鋁的能耗只有一次鋁的4.2％，節能率達到95.8％，美國方面的資料認為再生鋁的節能利用率為95％，我國約為95.5％，因此，發展再生鋁生產是節能的，可以緩解能源危機對鋁工業的沖擊。

其次，發展再生鋁工業能大幅度節約基建費用。一次鋁生產的基建費用高，因為從礦石到鋁錠的生產流程長，輔助性生產多，電解槽的結構越來越復雜。再生鋁生產流程簡單，設備也單一，還無須其他的輔助生產線建設，故基建費用低。再次，發展再生鋁工業能大大減少環境污染，減少環保費用。原鋁生產流程中要排出大量的廢渣（如赤泥）、廢水（如含堿的廢水）和廢氣（如含氟氣體）等，這些都是有損生態環境的。再生鋁則因原料單純，工藝簡單，環保的問題易于解決。 另外，發展再生鋁工業也循環利用了其中作為合金元素的Mg、Si、Zn、Mn、Ti等，減少了這些新金屬的使用量。還可改變各種鋁廢料隨意亂丟的臟亂狀態，有利于景觀和環境的保護。由于這些廢料的熔化溫度不高，重熔凈化比較方便，循環利用的領域也比較大。