按照資源循環的基本模式，鋁的回收再利用可分為重復使用、其他用途使用、再生后原用途使用、再生后其他用途使用等。通過不同形式的循環，達到了資源的利用。由生產和生活中產生的廢舊鋁和鋁合金材料，先通過廢鋁破碎機的預處理后，重熔精煉得到的金屬鋁或鋁合金叫做再生鋁或再生鋁合金，又稱為二次鋁。再生鋁也是工業生產用鋁的重要來源。以廢鋁的收集、處理、熔煉和再生鋁加工等構成的工業體系稱為二次鋁工業。二次鋁或再生鋁工業，由于其在資源、能源和環境保護等方面的優勢，正在越來越多地取代原鋁工業，成為現代鋁工業不可忽視的重要組成部分。再生鋁的生產與應用開始于西方大規模原鋁工業興起后不久，早在大戰爆發前，就有了廢鋁的再生利用。起初是原鋁加工企業將工業廢料和大宗廢舊料回爐利用，以減少原鋁產品的價格。而對社會上分散廢鋁的回收加工，大的企業不愿投入。

收集與再生鋁處理由另外一些資本和規模很小、設備簡陋、生產技術落后的企業來從事，其產品質量和產量都很低。但是隨著鋁的生產與消費量迅速增長擴大。尤其是在大戰之后，原鋁工業發展迅速，鋁的消費量激增，報廢的飛機等使社會積聚廢舊鋁量也隨之增加，廢鋁的回收和再生鋁生產企業得到發展，其生產逐漸規模化，在資本和技術上也逐漸形成與原鋁工業平分秋色的局面，現在，它已成為一個令人矚目的工業領域———再生鋁工業，與其相關的技術與理論也受到重視。按照資源循環的基本模式，鋁的回收再利用可分為重復使用、其他用途使用、再生后原用途使用、再生后其他用途使用等。通過不同形式的循環，達到了資源的利用。